More Minor Issues

Er zitten 600 miljoen gebruikers op Facebook. Minder dan een paar maand geleden was iedereen nog onder de indruk van een half miljard, en plots hebben we een stijging van nog maar eens 20% - exponentieel inderdaad. Begin januari werd Facebook gewaardeerd op 50 miljard dollar, en in februari was ook dat al gestegen met 10 miljard. 60 billion dollar .. Om u een idee te geven, de duurste luchthaven in de wereld, die van Hong Kong, heeft 20 miljard gekost. Daar bouw je er dus 3 mee. En er zijn 117 landen in de wereld die een BNP hebben dat lager ligt dan de waardering van Facebook. Ongelofelijk.

Iedere gebruiker is dan ook 100 euro waard, sterk.

Succes trekt succes aan. Als iedereen op Facebook zit, dan wil ook iedereen op Facebook zitten. En dan zal je maar een ander sociaal netwerk hebben.

Nu wil het toeval dat we zowel in België als Nederland een succesvol alternatief hebben. Of hadden misschien, want in het begin was parallelle groei plausibel, maar dat wordt het steeds minder. Ik spreek natuurlijk over Netlog en Hyves. Beide interessant, en met hun eigen verhaal. Beide voelen ze ook de klappen van Facebook.

Laat ons met Hyves beginnen. Ik ben deze week nog in Nederland geweest voor een jury ronde van de Spinawards en daar passeerde het onderwerp de revue. Want hoewel Nederland vrij sterk gehecht leek aan hun eigen Hyves platform, beginnen  ze massaal overstag te gaan. Nog niet zo lang geleden vond je geen miljoen Nederlanders op Facebook, ondertussen zijn dat er ongeveer 4 miljoen (even veel als Belgen overigens). In verhouding nog niet enorm, maar de exodus is begonnen. Al moet het gezegd worden dat Nederland vrij lang stand gehouden heeft. Ook dat is niet uitzonderlijk daar: eBay wordt er bijna niet gebruikt, maar wel hun eigen marktplaats.nl. 

En zo ook Hyves. Heel Nederland zit daar op, bijna met 11 miljoen nu. 

Netlog heeft dan weer een een mooi pad afgelegd in België. Van dodgy gluur-eens-naar-elkaar paginaatjes tot een massaal netwerk dat ineens door de media werd opgepikt en heilig verklaard. Of toch zalig. Want het is Vlaams, en er zit veel volk op. Meer als op Facebook in die tijd. En niet alleen is het Vlaams, met een schitterende hoofdzetel in Gent, ze hebben ook nog eens een mooie expansie gerealiseerd naar God weet wat voor landen allemaal. Italië. En Turkije, Zwitserland, Roemenië .. 74 miljoen leden aub! 

Zowel Netlog als Hyves vertrekken een beetje van het “mijn pagina” gegeven. Net zoals MySpace dat ook deed. Je maakt je profiel, je vrienden doen dat ook, en je gaat bij elkaar op bezoek. In wezen niet anders dan Facebook, in beleving een groot verschil. Ze zijn ook open, want je profiel kan in principe door de hele wereld gezien worden, en vormt van daaruit dus de basis van je online presence. Bij Facebook moet je toetreden tot het eco-systeem, en wat ooit een drempel was lijkt nu een grote driver te zijn.

Hyves is verkocht aan de Telegraaf Media Groep voor bijna 44 miljoen euro (4 euro per profiel), en net hier ging de discussie over. Want hoewel dat zeer recent is (November 2010) lijkt het gevoel wel te zijn dat het sindsdien nog een beetje sneller bergaf gaat, en lijkt de migratie nog moeilijk te stoppen. Immers, als iedereen naar Facebook gaat, waarom zou je dan nog je Hyve onderhouden. En 2 netwerken, dat blijf je ook niet doen. Waarom het bergaf gaat .. omdat Facebook momentum heeft gekregen in Nederland of omdat TMG het om zeep aan het helpen is, dat weet ik niet. Daar heb ik als Belg en Hyves buitenstaander te weinig zicht op.

De vraag is waarom TMG überhaupt een netwerk zou kopen dat op zijn retour is. Weten ze dat dan niet? Of is iedereen in het digitale wereldje echt slimmer dan hun, dat kan toch niet? Wel, mijns inziens, nee .. dat is inderdaad niet zo. Niet als je het over zuivere intelligentie hebt, dat weiger ik te geloven. Media intelligentie, dat is natuurlijk iets anders. TMG, dat zijn publishers, en die denken vanuit een publisher mindset. En die is heel simpel (kort door de bocht): zoveel mogelijk mensen bereiken. Daar heb je wat dingen voor nodig, goede content om te beginnen, maar evenzeer een netwerk op welke manier dan ook. Een verkoopsnetwerk. Een lezersnetwerk. Een sociaal netwerk? Ja en uiteraard: veel bereik, veel reclame, veel geld .. ik wil er niet aan voorbij gaan, maar daar gaat het eigenlijk niet helemaal over.

Vanuit een publishers standpunt gebeuren er 2 dingen. 1/ je eigen business begint te veranderen. Er worden minder kranten verkocht. Mensen gebruiken het internet voor nieuwsgaring, via uw en andere kanalen. Het pure informeren via klassieke media komt zwaar onder druk, niemand leest de krant nog voor nieuws. Dus je moet je aanpassen, dat besef je wel, je kan niet anders. Maar hoe? 2/ overal wordt er gesproken over Sociale media, en hoe ze de wereld veranderd hebben. En dat je je niet kan permitteren er niet aanwezig te zijn. En er zit massaal veel volk op, volk dat je graag zou bereiken.

Vanuit die bril zie je niet de onderlinge strijd tussen de verschillende netwerken, die lijkt haast irrelevant. En dan heb je een lokaal alternatief om te kopen, dat bovendien nog lijkt te groeien (uiteraard, profielen verdwijnen niet), dan snap ik dat het een buitenkans lijkt. En dat is het ook, maar niet voor TMG, wel voor de vorige eigenaars van Hyves die een mooie earn-out op hun rekening kunnen schrijven. Want los van de uittocht naar Facebook, hoe ga je daar mee om met zo’n sociaal medium, als publisher. Je denkt dat je media gekocht hebt, maar wat heb je eigenlijk vast? Hoe kan dit inpassen in je eigen verhaal?

Dat zijn vragen die waarschijnlijk niet gesteld zijn, of toch niet beredeneerd. Het goede nieuws is dat je daar wel degelijk wat mee kan doen, maar snelheid is zeer belangrijk in deze, voor Hyves niet meer is dan wat smeulende fundamenten. En het kan super rap gaan, vraag maar aan mySpace. Overigens ook opgekocht door een mediagroep, in 2005 voor 580 miljoen dollar door News Corp van Rupert Murdoch, grootste media magnaat van de wereld.  Dat bleek om dezelfde redenen niet gewerkt te hebben.

Gepositioneerd tov Facebook maak je als Sociaal netwerk geen schijn van kans meer. Hyves zit daar. Netlog heeft haar eigen positionering aangepast om die dans te proberen ontspringen. Ze mikten altijd al wel op de “jongeren”, en die positionering is nu verder uitgepuurd naar tieners. Pre-facebook teens. En daar werkt het nog. Voorlopig, want die positionering houdt enorme risico’s in. Het laatste wat een tiener wil is een kind zijn. Als Netlog de naam krijgt het platform te zijn voor als je nog niet groot genoeg bent voor Facebook, voor de jonkies, .. dan hebben ze er gelegen. En die beweging zien je al voor een stuk. Voorlopig nog in parallel, met een Netlog en Facebook profiel, maar hoe lang nog?

Waar Netlog het wel goed doet vind ik is dat ze zichzelf blijvend in vraag stellen, blijven evolueren en zichzelf durven heruitvinden. Zo hebben ze zelf een holding gecreëerd boven het netwerk: Massive Media. Uiteraard met de bedoeling Netlog verder uit te bouwen, maar ook te kijken naar andere mogelijkheden. Bijvoorbeeld Social Commerce (geloof ik zelf enorm in) en ook gaming. Daarvoor hebben ze een platform ontwikkeld dat netwerk onafhankelijk is. Zo kan je dus evengoed vanuit Netlog spelen tegen vrienden op Facebook. Ik wens ze alle succes toe, er zitten voldoende mensen die ik persoonlijk ken en die ik een warm hart toe draag.

Overigens, om ook heel even de klak van reclamejongen op te zetten, locale netwerken zijn heel fantastisch om mee te werken. Wij doen campagnes op Facebook nu, maar als adverteerder ben je daar ook heel klein en nederig. Je gebruikt de tools en mogelijkheden van Facebook zo goed en zo kwaad mogelijk. Maar misschien sluiten ze morgen je pagina af. Of veranderen ze hun architectuur nog eens. Of stoppen ze die CPC ad, die je met veel overredingskracht aan de klant hebt kunnen verkopen wegens no-cure no-pay omdat er niet genoeg mensen op klikken. Je hebt niets in handen, geen nummer om te bellen, geen deur om aan te gaan rammelen of in het ergste geval geen kont om tegen te stampen … Daarentegen heb ik in het verleden fantastisch samengewerkt met Netlog en in beperktere mate met Hyves. Creatieve toepassingen bedenken, dingen mogelijk maken die nog niet mogelijk waren, het platform slim gebruiken .. snel, pragmatisch en flexibel. Als adverteerder is dat natuurlijk geweldig. 

Benieuwd waar het allemaal naar toe zal leiden.